Após passarmos a noite em Williams Lake seguimos na manhã seguinte (24/06/15) pela Highway 97 sentido norte. Nós havíamos planejado inicialmente seguir direto até a cidade de Prince George, mas fizemos um desvio para visitar a cidade de Barkerville, situada a cerca de 80 quilômetros da Highway 97.

No seu auge, Barkerville foi a maior cidade ao norte de San Francisco e a oeste de Chicago. Essa cidade foi fundada em 1861 por um inglês chamado Billy Barker durante a corrida do ouro na Columbia Britânica, conhecida como Cariboo Gold Rush.

Em meados da década de 1860, Barkerville tinha cerca de 5.000 habitantes e uma interessante característica: a cidade era dividida entre a parte europeia e Chinatown, que era facilmente identificada pelo portal e casas decoradas com lanternas orientais e letreiros em chinês.

European Town

Chinatown

Em 16 de setembro de 1868, Barkerville foi quase totalmente destruída por um incêndio que se espalhou rapidamente pelos prédios de madeira, mas foi rapidamente reconstruída e continuou prosperando até que a crise de 1930 derrubou os preços do ouro, resultando no declínio da cidade.

Apenas em 1997 o governo da Columbia Britânica decidiu que a cidade deveria ser restaurada e aberta ao turismo. Os poucos habitantes que ainda viviam em Baskerville foram transferidos para a New Barkerville durante os trabalhos de restauração e hoje a cidade com cerca de 125 prédios é um parque aberto ao público.

Caminhar por suas ruas é como voltar no tempo. Além dos prédios muitas pessoas que trabalham no parque se vestem com trajes típicos do início do século 20 e até utilizam ferramentas da época. Nós vimos um ferreiro trabalhando, um outro minerador procurando pepitas no cascalho com uma bateia e fizemos um tour por chinatown com uma guia chinesa.

Ouro!

A cidade tem atividades o dia inteiro e o ingresso é válido para dois dias. É possível até ficar em um dos 3 hoteis que ocupam os edifícios históricos e comer em um dos inúmeros cafés e restaurantes espalhados pela cidade (nós almoçamos em um restaurante chinês em chinatown) – MUITO LEGAL!